Arabia resiste la tormenta y Uruguay rescata un empate tarde

Hubo un tramo en el que el partido pareció jugarse en una sola mitad de la cancha, como si Arabia Saudita hubiera aceptado vivir al borde del precipicio y Uruguay, con la pelota y la prisa, no encontrara la forma de empujarla del todo. La Celeste apretó, lanzó centros, acumuló tiros, coleccionó córners. Arabia, mientras tanto, se sostuvo con las uñas, con orden, con su arquero convertido en último muro y con esa fe tan mundialista que a veces vale más que la posesión.

Uruguay tuvo el balón casi como una pertenencia natural. Lo movió, lo recuperó, lo llevó una y otra vez hacia campo rival. Pero dominar no siempre es gobernar. Sus ataques chocaban con piernas, manos y cuerpos saudíes; también con su propia ansiedad, reflejada en esos fuera de juego que cortaron avances cuando la jugada parecía abrirse. La estadística terminó contando 27 remates uruguayos y 14 tiros de esquina, pero el dato importante fue otro: durante demasiado tiempo, tanta insistencia no encontraba premio.

Arabia Saudita, con mucho menos, hizo daño. No necesitó una avalancha para alterar el guion. En el 41, A. Al Amri apareció para poner el 1-0 y cambiarle el pulso al partido. Fue un golpe seco, de esos que pesan porque llegan cuando el rival cree tener la escena bajo control. Tres minutos después llegó la amarilla para Abdulelah Al-Amri, una pequeña señal de que la ventaja también empezaba a exigir sufrimiento, cálculo y cuidado.

El descanso le cayó a Uruguay como una orden de reacción. Entraron D. Núñez y M. Viña al inicio del segundo tiempo, y el mensaje fue claro sin necesidad de palabras: había que empujar más arriba, acelerar antes, atacar con más gente. La Celeste siguió cargando, aunque no siempre con limpieza. Arabia ya no pretendía discutirle la pelota; defendía el resultado, achicaba espacios, sobrevivía. Cada despeje tenía algo de alivio. Cada atajada del guardameta saudí, y fueron muchas, estiraba una esperanza que parecía improbable desde los números pero muy real desde la resistencia.

La entrada de M. Ugarte en el 72 acompañó ese intento de Uruguay por sostener el asedio sin partirse. Y entonces, cuando el partido se acercaba a esa zona en la que el reloj empieza a pesar más que las piernas, apareció M. Araujo. Al minuto 80, su gol rompió la muralla y puso el 1-1 que Uruguay había perseguido durante una tarde entera. No fue un estallido de fútbol perfecto, sino el premio a una insistencia casi obstinada.

Arabia movió el banco enseguida y volvió a hacerlo al llegar el 90, buscando piernas frescas para cerrar las grietas. Uruguay también agotó cambios, con F. Viñas entrando en el tramo final. Ya no había margen para grandes construcciones: quedaban centros, rebotes, nervios y esa sensación de que cualquier pelota suelta podía convertirse en destino.

El empate dejó dos verdades conviviendo en la misma cancha. Uruguay tuvo más juego, más remates y más presencia. Arabia Saudita tuvo el golpe, el temple y un arquero que mantuvo viva la historia hasta donde pudo. En una Copa del Mundo, a veces un punto no se firma: se arranca de la tormenta.