Argelia le arrebató a Jordania una noche que parecía suya

Durante más de media hora, Jordania jugó como quien acepta vivir al borde del precipicio y aun así encuentra una piedra desde la cual mirar de frente. El balón era de Argelia, casi siempre. El territorio también. Los ataques se repetían, los córners se acumulaban, el área jordana parecía una estación de paso obligada. Pero el fútbol no premia la posesión por decreto. A veces la castiga. En una de esas noches en las que resistir también es una forma de atacar, N. Al Rashdan apareció al minuto 36 para poner a Jordania arriba y cambiar el pulso del partido.

El gol no nació de una superioridad sostenida, sino de una oportunidad bien cobrada. Eso lo hizo más pesado. Argelia, que había tenido la pelota con autoridad y una circulación mucho más limpia, se encontró de pronto persiguiendo a un rival que no necesitaba mucho para sentirse vivo. Jordania apenas tuvo el 28% de posesión, pero durante ese tramo le bastó con orden, piernas y la convicción de que cada despeje podía ser media victoria. Su portero trabajó más de lo recomendable, con seis atajadas, y cada intervención alimentó la idea de que la sorpresa podía crecer.

Argelia cargó con una molestia evidente. La amarilla a R. Zerrouki antes del descanso retrató parte de esa ansiedad: mucho balón, poca calma en el último gesto. El equipo africano volvió del descanso con ajustes y con una obligación que ya no podía disimular. No se trataba solo de atacar más, sino de atacar mejor. La diferencia estaba en encontrar profundidad, en no convertir cada avance en un centro más contra una defensa cómoda en el sacrificio.

Jordania, mientras tanto, empezó a pagar el precio de defender tanto tiempo. No se rompió de golpe; se fue hundiendo por centímetros. Sus ocho remates fueron el testimonio de una noche práctica, no abundante. Argelia, en cambio, terminó con diecisiete disparos y ocho entre los tres palos, datos que no explican el partido por sí solos, pero sí cuentan la presión constante de un equipo que empujó hasta abrir una grieta. Esa grieta llegó al 69, cuando N. Benbouali encontró el empate y le quitó a Jordania el abrigo que había tejido durante más de una hora.

El 1-1 cambió el clima. Lo que antes era resistencia pasó a ser urgencia. Jordania movió piezas con M. Al Mardi y más tarde con M. Tamari, M. Abu Taha, H. Abu Dahab y A. Olwan, buscando aire en un tramo que ya se jugaba con el cansancio en la espalda. Argelia también agitó el banco, con nombres de peso como R. Mahrez y R. Ait-Nouri, y siguió empujando con la serenidad del que entiende que el partido todavía tiene una última puerta. La encontró A. Gouiri al 82, justo cuando el reloj empezaba a volverse enemigo de todos.

Ese gol no fue un trueno aislado, sino la consecuencia de una insistencia que terminó doblando la noche. Jordania no se fue por falta de coraje; cayó después de defender una ventaja que durante mucho rato pareció posible. Argelia ganó porque no confundió dominio con paciencia eterna: golpeó cuando el partido pedía carácter. En el escenario grande de la fase de grupos del Mundial, la diferencia estuvo ahí, en saber esperar la herida y meter el dedo hasta voltear la historia.