Cruz Azul sobrevive al incendio del Atlas

Hay partidos que no se rompen con un gol, sino con una mirada al reloj. Atlas lo entendió tarde, cuando ya había convertido la posesión en ansiedad y Cruz Azul había hecho de cada llegada una amenaza real. La noche empezó con los rojinegros queriendo mandar desde la pelota, amasando jugadas, juntando pases, buscando que el partido respirara a su ritmo. Pero enfrente había un equipo más seco, más vertical, menos interesado en parecer dueño que en lastimar cuando el camino se abriera.

La primera mitad fue una cuerda tensa. Cruz Azul cargó pronto con amarillas: Omar Campos, Jorge Rodarte Barragán y Gonzalo Piovi quedaron marcados antes del descanso, como si la visita caminara sobre un borde demasiado fino. Atlas también entró en esa fricción con la amonestación de Jorge Rodríguez. El partido se ensució, se trabó, perdió pausa. Y justo ahí, cuando parecía que el descanso podía servir para bajar las pulsaciones, C. Rotondi encontró el golpe que cambia una serie: el 0-1 al filo del entretiempo, de esos goles que no solo mueven el marcador, también mueven la cabeza del rival.

Atlas tuvo más balón, sí, pero Cruz Azul tuvo colmillo. La diferencia estuvo en la puntería, en esa frialdad que no se compra con porcentajes de posesión. La Máquina no necesitó vivir en campo contrario para generar peligro: sus remates obligaron una y otra vez al guardameta rojinegro, que sostuvo lo que pudo con seis atajadas. Cuando C. Ebere amplió la ventaja, el partido pareció inclinarse hacia una visita que había entendido mejor los espacios y los silencios.

Pero en una eliminatoria nadie se va del todo hasta que lo empujan fuera. Atlas, herido, metió piernas frescas con D. González y E. Zaldívar, y encontró en A. González el gol que le devolvió pulso. No fue un vendaval limpio; fue más bien una persecución. Los locales terminaron con trece disparos, muchos fuera, varios nacidos desde la urgencia. Aun así, el 1-2 cambió la temperatura. La grada —esa presencia que no aparece en las estadísticas pero siempre pesa— volvió a creer.

Entonces el juego se volvió un combate de nervios. Aldo Rocha, metido en la zona caliente del partido, vio la amarilla y poco después tomó la pelota para el penalti del empate. Lo convirtió. Atlas había regresado de un 0-2, y durante unos minutos el partido tuvo esa electricidad de las noches que parecen destinadas a la remontada. Cruz Azul, que había controlado desde la eficacia, quedó obligado a responder desde el carácter.

La respuesta llegó con el VAR como juez de una escena decisiva. La revisión confirmó un penalti en una acción con Willer Ditta en el centro del episodio, y C. Ebere no perdonó. Ya había anotado, pero ese segundo golpe tuvo otro peso: no fue solo el 2-3, fue arrancarle a Atlas el impulso emocional que tanto le había costado construir. Después vinieron los cambios, la administración del daño, los minutos finales con la visita intentando cerrar todas las puertas.

Atlas salió con la sensación amarga de haber estado cerca pese a no haber exigido al arquero rival con la misma frecuencia con la que merodeó el área. Cruz Azul se llevó una victoria de cuartos hecha de precisión, resistencia y sangre fría. En noches así, la pelota no premia al que más la acaricia, sino al que sabe cuándo clavar el cuchillo.