Inglaterra rompe la paciencia de Panamá

Durante más de una hora, Panamá jugó como quien carga una puerta con el hombro. No tuvo la pelota casi nunca, pero sí tuvo el partido metido en los dientes: cerró espacios, corrió hacia atrás, discutió cada segunda jugada y obligó a Inglaterra a convivir con una incomodidad que no estaba en el libreto. El 0-0, hasta entonces, no era una casualidad; era una resistencia.

Inglaterra fue dueña del balón con esa autoridad que a veces adormece y a veces asfixia. Lo movió de lado a lado, acumuló pases, pisó el área con frecuencia y convirtió la mitad de cancha panameña en territorio permanente. Pero dominar no siempre es romper. Durante largos tramos, Panamá le puso cuerpos al camino, aceptó vivir con poco aire y buscó sus salidas con la prisa de quien sabe que cada avance puede valer oro. Dos remates exigieron respuesta, otros se fueron desviados, y aun así la sensación era clara: el margen de error era mínimo.

El partido empezó a cambiar antes del golpe. Panamá había tocado el banco al descanso con Tomás Rodríguez, señal de que no quería limitarse a sobrevivir. Luego llegó la amarilla para José Fajardo, la de Jarell Quansah del lado inglés, y el juego entró en una zona áspera, menos limpia, más de roce. A Inglaterra no le molestó. Al contrario: pareció entender que la noche pedía menos adorno y más colmillo.

Entonces apareció Jude Bellingham. Al minuto 62, cuando Panamá ya había gastado una buena parte de su energía en achicar, perseguir y corregir, el mediocampista encontró el gol que partió el encuentro. No fue solo el 0-1: fue el sonido de una cerradura cediendo. Inglaterra respiró distinto desde ese instante. Entraron movimientos desde el banco, con Bukayo Saka entre los nombres de esa sacudida inmediata, y Panamá quedó obligado a hacer lo que había evitado durante una hora: abrirse.

Cinco minutos después, Harry Kane hizo lo suyo. Hay delanteros que necesitan muchas pistas y otros que convierten el área en una costumbre. Kane pertenece a los segundos. Su gol no incendió el partido; lo ordenó para Inglaterra. El 0-2 dejó a Panamá ante una cuesta demasiado empinada, aunque el equipo no se entregó. José Luis Rodríguez y Yoel Bárcenas aparecieron en la ventana de cambios, más tarde también Jorge Gutiérrez y Carlos Harvey, intentos de refrescar una búsqueda que ya tenía más corazón que claridad.

Panamá terminó con doce disparos, una cifra que habla de atrevimiento, pero apenas dos fueron al arco. Inglaterra, en cambio, encontró seis veces portería y obligó al guardameta panameño a sostener lo que todavía se podía sostener. La diferencia no estuvo solo en la posesión, aunque el 67% inglés dibuja bien la noche; estuvo en la calidad del golpe, en saber cuándo apretar y cuándo administrar. Con Bellingham ya gestionado desde el banco y Kane también fuera del foco en el tramo final, el partido se fue apagando entre faltas, una amarilla para Andrés Andrade y la certeza de que Panamá había competido, pero Inglaterra había mandado.

No fue una exhibición de fuegos artificiales. Fue algo más frío y más útil: una victoria construida con paciencia, abierta por talento y cerrada con oficio. En los Mundiales, también se avanza así: empujando hasta que la pared deja de ser pared.