Kane despierta a tiempo a Inglaterra

El susto llegó demasiado pronto como para llamarlo accidente. Apenas empezaba a acomodarse Inglaterra en la eliminatoria cuando B. Cipenga encontró el golpe que cambió el aire del partido. Congo DR no necesitó pedir permiso ni acumular llegadas: le bastó una herida abierta al minuto 7 para poner a la favorita frente a ese espejo incómodo que aparece en los Mundiales, el de los partidos que se tuercen antes de que uno termine de entenderlos.

A partir de ahí, Inglaterra tuvo la pelota y también la ansiedad. La movió mucho, casi siempre bien, con esa limpieza que muestran los 468 pases acertados de 517 intentados, pero durante largos tramos la circulación pareció más una búsqueda que una amenaza. El balón iba y venía, el equipo se instalaba arriba, acumulaba presencia en el área, y aun así el empate no caía. Congo DR, con menos posesión, hizo de la ventaja un territorio para resistir. Cerró caminos, ensució ritmos cuando pudo y obligó a Inglaterra a jugar contra el rival y contra el reloj.

La amarilla de J. Bellingham antes de la media hora también contó una parte de la historia: Inglaterra no estaba cómoda. Había tensión en cada pérdida y prisa en cada recuperación. Congo DR, que también vio amonestado a N. Sadiki, no regaló el partido emocional. Lo llevó al roce, a la pausa, a ese fútbol donde cada despeje parece una pequeña victoria.

El descanso no borró el problema. Inglaterra seguía empujando, pero el gol se hacía esperar. Entonces el banquillo movió el tablero. Las entradas de M. Rashford y N. Madueke al minuto 61 no fueron solo nombres frescos; fueron una forma de cambiar la pregunta. Menos pase lateral, más filo. Más piernas para atacar zonas que ya empezaban a cansarse. Congo DR respondió con N. Mbuku y luego con más ajustes, intentando que el partido no se le escapara por los costados ni por el centro.

Pero la insistencia terminó pesando. Inglaterra había convertido el área congoleña en el lugar natural del partido: 13 de sus 16 remates nacieron allí, señal de una presión que dejó de ser decorativa para volverse amenaza real. El arquero de Congo DR sostuvo lo que pudo, con cinco atajadas que mantuvieron viva la sorpresa durante más de una hora. Hasta que apareció H. Kane.

El empate al 75 no fue un estallido aislado, sino la consecuencia de tanto golpear la puerta. Y el segundo, al 86, tuvo otra textura: la de los delanteros que no necesitan dominar toda la noche para apropiarse de ella. Kane no solo hizo los goles; le devolvió a Inglaterra el control de una eliminatoria que se le había puesto áspera, incómoda, peligrosa.

Congo DR todavía movió piezas al final, con A. Masuaku y S. Moutoussamy entre los últimos intentos de sostener una esperanza que se había ido estrechando. Inglaterra cerró con D. Rice en el campo y con el alivio de quien sabe que sobrevivió a una trampa seria. No fue una tarde de brillo constante, sino de paciencia, peso y colmillo.

En los Mundiales también se avanza así: no siempre jugando limpio de angustia, a veces encontrando a tiempo al hombre que sabe dónde termina el miedo.