Paraguay y Australia chocan contra el mismo muro

Hubo partidos que se van apagando por falta de ambición y otros que nacen cerrados, trabados, con el gol escondido detrás de cada pierna cruzada. Paraguay y Australia jugaron uno de esos duelos de respiración corta, de miradas largas al área y de ataques que prometían más de lo que terminaban entregando. El marcador no se movió, pero no por desinterés: se quedó quieto porque cada avance encontró una puerta pesada.

Australia tuvo más pelota y la administró con una paciencia que por momentos pareció dominio y por otros simple espera. Movió más, pasó mejor, juntó más gente cerca del arco rival y obligó al arquero paraguayo a trabajar cinco veces. No es poca cosa en un partido donde cada disparo parecía tener que atravesar una muralla. La selección oceánica encontró caminos para pisar zona de peligro, sobre todo dentro del área, pero le faltó esa última agresividad que convierte una aproximación correcta en una herida abierta.

Paraguay eligió otro lenguaje. Menos posesión, menos volumen, más resistencia. Se sostuvo en el orden, en la paciencia para no partirse y en la idea de que una ocasión podía alcanzar si llegaba limpia. No llegó. Sus siete remates dicen algo, pero dicen más sus apenas dos tiros al arco y un dato que retrata la noche: su amenaza quedó reducida a un susurro estadístico, con una producción ofensiva demasiado baja para romper un partido mundialista. Aun así, nunca se entregó a la inercia. Cambió al descanso con A. Maidana y buscó refrescarse después con G. Avalos, como quien sabe que el margen es pequeño y no puede desperdiciar piernas.

El encuentro también tuvo esa aspereza controlada de los partidos donde nadie quiere regalar un metro. La amarilla a J. Irvine apenas iniciado el segundo tiempo marcó un tono: no habría concesiones gratuitas. Más tarde, D. Gomez también vio tarjeta, y Paraguay tuvo que caminar los últimos tramos con cuidado, sin perder la tensión defensiva que lo mantenía vivo. Australia intentó alterar el pulso con C. Volpato primero y, ya cerca del cierre, con N. Irankunda y el movimiento que sacó a Irvine. No fue suficiente. La banca trajo energía, no claridad.

Lo curioso fue que el partido nunca terminó de romperse. Ni siquiera cuando el cansancio empezó a abrir espacios. Paraguay ajustó de nuevo con O. Alderete y agotó sus cambios en el 90 con D. Gomez y M. Galarza, gestos de un equipo que entendió la recta final como territorio de supervivencia. Australia siguió empujando con más balón y más presencia, pero se estrelló contra un rival que aceptó sufrir sin desordenarse.

El 0-0 queda como una cifra fría para un partido caliente por dentro. Australia podrá mirar sus doce remates y sentir que dejó algo en la mesa. Paraguay podrá abrazarse a su arquero y a una estructura que resistió cuando el rival cargó con más insistencia. Nadie encontró el golpe, nadie se quebró del todo. En la tercera jornada de la fase de grupos, el gol no apareció: se quedó encerrado, como si también hubiera decidido defender.