Pumas se encendió, América resistió al incendio

Hubo un tramo en el que América no parecía un equipo herido, sino un equipo atrapado dentro de una tormenta. Pumas le cayó encima con una furia precisa, casi insolente, de esas que no piden permiso ni esperan a que el partido se acomode. Antes de que el cruce tuviera forma, ya tenía cicatrices: R. Duarte abrió la grieta, Nathan Silva la ensanchó y J. Carrillo la convirtió en derrumbe. Tres golpes en 23 minutos. Tres rugidos. Tres razones para creer que la noche podía romperse de un solo lado.

Pero el futbol rara vez acepta guiones tan limpios. América, sacudido y obligado a jugar desde el borde, empezó a encontrar una salida no tanto desde la comodidad como desde la necesidad. Tuvo la pelota casi todo el tiempo, la movió con una precisión que le dio continuidad y acumuló llegadas hasta convertir el área de Pumas en un sitio bajo asedio. El descuento de P. Salas no borró el golpe inicial, pero le cambió el pulso al partido: donde antes había una ventaja que parecía blindada, apareció una duda.

Esa duda se volvió ruido cuando el VAR confirmó un penalti para América. A. Zendejas lo cobró y el 3-2 metió al partido en otra temperatura. Ya no era una exhibición de arranque universitario, era una pelea abierta, con Pumas defendiendo lo que había construido en un arranque eléctrico y América empujando como si cada centro fuera una deuda pendiente. Incluso hubo otro sobresalto antes del descanso, con una revisión que terminó anulando un gol a Erick Sánchez. El primer tiempo no terminó: se desplomó sobre los dos.

La segunda mitad tuvo menos vértigo y más desgaste, que también es una forma de dramatismo. Pumas, con apenas 35% de posesión, dejó de seducir con la pelota y empezó a sobrevivir con las piernas, con choques, con faltas y con una tensión cada vez más visible. América multiplicó disparos, centros y tiros de esquina; fueron 22 remates y 16 córners, una cifra que explica mejor que cualquier adjetivo el cerco que fue armando. El empate llegó con Zendejas otra vez, no como accidente, sino como consecuencia de una insistencia que ya había empezado a inclinar el campo.

A partir de ahí, el partido se volvió una cuerda tirante. Pumas movió piezas con U. Antuna y R. López, también con la salida de J. Carrillo y luego de Juninho, buscando aire donde ya empezaba a faltar. América también agitó el banco, con cambios que sostuvieron el empuje hasta el cierre. Las tarjetas de Álvaro Angulo, Adalberto Carrasquilla y Néstor Araujo hablaron de un final raspado, más de nervio que de brillo. Pumas tuvo cinco tiros al arco y marcó tres; América produjo más, chocó más, insistió más. El 3-3 no fue un empate tranquilo, fue un forcejeo salvaje entre la contundencia temprana y la paciencia del que se niega a caer.

Quedó una sensación extraña, de partido ganado y perdido varias veces dentro de la misma noche. Pumas descubrió que una ventaja enorme también puede temblar; América recordó que el orgullo no siempre alcanza para completar la remontada. En unos cuartos de final así, nadie sale entero: unos conservan el rugido, otros el colmillo.