Qatar encontró en el último suspiro lo que Suiza no supo cerrar

Hay empates que parecen pequeños milagros y otros que se sienten como una factura impagada. Este tuvo algo de ambos. Suiza pasó la noche instalada en campo rival, amasando la pelota con una seguridad casi burocrática, tocando, cargando el área, volviendo a tocar. Qatar, en cambio, jugó durante largos tramos con la respiración corta, obligado a defender bajo, a correr detrás de sombras y a esperar que el partido no se le rompiera demasiado pronto.

El aviso llegó antes de que el encuentro terminara de asentarse. Una revisión del VAR, con Remo Freuler metido en la jugada que cambió el tono de la tarde, abrió la puerta al penalti. B. Embolo lo convirtió y Suiza encontró una ventaja temprana, de esas que suelen ordenar al que la consigue y desordenar al que la sufre. Qatar, además, cargó pronto con amarillas para Mahmud Abunada y Jassem Gaber Abdulsallam, señales de un equipo que llegaba tarde a varias disputas y que necesitaba algo más que voluntad para sobrevivir.

Suiza tuvo la pelota como quien tiene las llaves de la casa. El 68% de posesión no fue adorno: fue territorio, fue ritmo, fue una forma de ir encerrando a Qatar contra su propia área. La selección europea acabó con 26 remates, 18 de ellos dentro del área, y diez tiros de esquina. Pero el dominio también puede volverse una trampa cuando no mata. Cada llegada que no terminaba en gol alimentaba una sospecha mínima, casi invisible al principio: Qatar seguía ahí.

La resistencia local no tuvo brillo, pero sí pulso. Con apenas seis remates en todo el partido, Qatar no podía permitirse desperdiciar demasiadas salidas. Su arquero sostuvo lo que el bloque no siempre alcanzó a cerrar, con cinco atajadas que mantuvieron el marcador al alcance de una jugada suelta. Y en un Mundial, una jugada suelta puede pesar más que una montaña de pases. Suiza completó más de quinientos envíos con precisión quirúrgica; Qatar, con mucho menos balón, empezó a encontrar algo parecido a una fe después de mover el banco en el segundo tiempo.

La triple modificación qatarí a la hora de partido no cambió de golpe el paisaje, pero sí le dio aire a un equipo que necesitaba piernas y una razón para seguir empujando. Suiza también refrescó piezas, como si buscara administrar el partido sin concederle emoción. El problema fue ese: administrar no siempre es cerrar. Con el reloj cayendo, cada despeje empezó a valer doble y cada ataque suizo que moría sin premio dejaba un hueco para el castigo.

Y el castigo llegó cuando ya no quedaba casi nada. En el minuto 90, M. Muheim terminó empujando contra su propia portería el gol que Qatar no había logrado fabricar del todo. No fue una obra de laboratorio ni una jugada de dominio. Fue fútbol en su versión más cruel para quien perdona y más generosa para quien resiste. El 1-1 no borra la superioridad suiza ni convierte a Qatar en dueño del partido, pero sí cambia la memoria de la noche: de un asedio cómodo a una oportunidad perdida.

Suiza tuvo el control, los remates y el mapa. Qatar se quedó con el latido final. Y a veces, en la Copa del Mundo, ese último latido hace más ruido que todo lo anterior.